[2025-07-26] 일묵스님

1. 내가 미국에 지내면서도 오랫동안 정기적으로 후원하는 한국 사찰이 있다. 춘천에 있는 제따와나선원이다. 제따와나(Jetavana)라는 이름은 붓다가 살아계실 때 가장 많은 법문을 하신 장소 중 한 곳으로 인도에 자리 잡고 있다. 붓다의 원래 가르침을 실천하는 초기 불교를 지도하고자 선원장 일묵스님이 개원하신 곳이다.

 

 

2. 일묵스님은 서울대 수학과 박사과정 재학 중, 죽음에 대한 공포를 체험한 후 수많은 종교 책을 찾아보던 끝에 인연이 닿아 불교에 귀의하신 분이다. 당시 간화선을 중심으로 하여 선풍(禪風)을 휘날리던 해인사 백련암에서 공부를 시작하셨으나, 현재는 선불교와는 방향을 달리하여 초기 불교의 확산에 이바지하고 계신다.

 

 

3. 붓다의 가르침은 붓다 사후 500여 년간 아라한들에 의해 전승되었으며, 네 번의 결집을 통해 붓다의 가르침을 확인하고 기록하는 과정을 거친다. 이 원형 그대로의 가르침을 초기 불교라 한다. 그러나 그 후, 불교도들은 여느 집단과 같이 부패하기 시작했으며 깨달음을 얻지 못한 자들이 깨달음을 얻었다고 자처하며 사람들을 미혹하기 시작하였다. 이에 대항하여 1세기경, 소수의 불교도에 의해 종교개혁이 일어났으며, 이는 대승운동으로 번져 티베트불교, 선불교 등의 형태로 아시아에 퍼져나가게 된다.

 

 

4. 문제는 동아시아에 전파된 불교의 형태가 붓다의 원래 가르침과는 차이가 있었다는 점이다. 시간이 지나며 사상적으로나 수행적으로나 대승불교의 문제점이 대두되기 시작하였다. 가령, 화두를 중시하는 간화선에서는 객관적으로 검증할 수 있는 체계가 부족하여 저마다 다른 답변을 한다거나, 소수의 스승에 의존하여 공부하는 체계 때문에 파벌싸움이 격해지는 식이었다. 그러나 무엇보다도, 너무나 체계적이고 검증 가능한 붓다의 가르침이 도교(道敎)의 노장사상(老莊思想)과 혼재되며 신비스러운 어떤 것으로 비춰지게 한 것에 선불교의 가장 큰 폐해가 있다고 할 수 있다.

 

 

5. 한반도의 불교는 신라의 원효(元曉)로부터 싹을 틔워, 고려의 지눌(知訥)에 이르러 꽃을 피웠고, 조선의 사명당(四溟堂)과 서산대사(西山大師)를 거치며 저물기 시작하였다. 그러나 최근 세계화와 인터넷을 통한 정보의 확산으로 초기 불교가 한국에 들어오며, 한반도는 5세기경 불교가 들어온 이후 처음으로 사상적 르네상스를 맞게 되었다. 그리고 이 흐름의 중심에 서 계시는 스님이 일묵스님이다. 

 

 

6. 일묵스님의 법문은 유튜브나 제따와나선원 채널에서 볼 수 있으니 이번 생에 꼭 만나서 해탈(解脫) 인연을 짓기를 권한다.